Игровой процесс в целом строится на уничтожении существующих блоков и размещении новых. Разрушая блоки, игрок накапливает единицы соответствующего материала и может использовать их для того, чтобы установить новые блоки в другом месте — таким образом можно сооружать различные конструкции; эта особенность игры делает Minecraft схожей с конструктором LEGO. По умолчанию игрок управляет игровым персонажем в режиме от первого лица, но также может переключиться на режим от третьего лица. Игровой персонаж перемещается по миру игры пешком, преодолевая различные естественные препятствия[10]. Кроме игрового персонажа, в мире игры присутствуют и неигровые персонажи — животные, деревенские жители и враждебные существа[18]. В Minecraft присутствует смена дня и ночи, причём игровые сутки длятся 20 минут реального времени.